Глазное яблоко состоит из трех оболочек, ограничивающих внутреннее пространство глаза и разделяющих его на переднюю, заднюю камеры и пространство, заполненное стекловидным телом – стекловидная камера (camera vitreum) .

Наружная оболочка глаза – плотная соединительная ткань, прозрачная в переднем отделе глазного яблока – роговая оболочка или роговица (cornea) и непрозрачная белого цвета на остальном протяжении - склера (sclera) (Рис.1).Обладая эластичными свойствами, наружная оболочка предопределяет характерную шаровидную форму глаза.

Средняя оболочка глазного яблока образована сосудистой оболочкой или увельным трактом (tunica vasculosa bulbi; tractus uvealis) которая состоит из радужной оболочки или радужки (iris), ресничного тела (corpus ciliare) и собственно сосудистой оболочки (choroidea).
Основная функция сосудистой оболочки – обеспечение питательными веществами сетчатки – самой внутренней из глазных оболочек. Эта функция возможна благодаря наличию в сосудистом тракте большого количества сосудов. Ресничное тело (corpus ciliare) кроме того, продуцирует водянистую влагу (humour aquous), а его мышцы участвуют в аккомодации. Задняя часть эпителия ресничного тела синтезирует компоненты стекловидного тела (corpus vitreum).
Радужная оболочка (iris) отходит от ресничного тела в передний отдел глазного яблока и образует диафрагму, регулирующую поступление света в глаз и предотвращающую развитие сферической и хроматической аберраций при формировании изображения на сетчатой оболочке. Отверстие в переднем отделе радужки формирует зрачок.

Рис.1. Схематическое изображение глазного яблока в разрезе

Внутренняя оболочка глазного яблока образована сетчатой оболочкой или сетчаткой (retina), которая по особенностям эмбрионального развития и функционально является частью центральной нервной системы (образно говоря, «мозг выглянул на периферию, чтобы взглянуть на мир»).
Сетчатка выстилает внутреннюю поверхность глаза, распространяясь от диска зрительного нерва у заднего полюса глаза до зубчатой линии (ora serrata) впереди. Сетчатка является наиболее сложным в структурном и функциональном отношении образованием глаза и выполняет основную функцию – фоторецепцию (восприятие света).
Сетчатая оболчка привлекала внимание исследователей на протяжении веков. Первым ее описал Chacedon в 330 году до н.э. Своим названием эта структура обязана Руфусу Эфесусу (Rufus Ephesus) (приблизительно 110 г. н.э.), который предполагал, что сетчатка является сетью, поддерживающей стекловидное тело. Это мнение поддерживалось веками. И лишь в 1608 г. Кеплер впервые предположил, что сетчатка является «первичной тканью зрительного рецептора».
Для изучения сетчатки использовались различные методы исследований. Совершенствование микроскопической техники, приготовление ультратонких срезов и методов окрашивания препаратов позволили выявить нейронную организацию сетчатки, а также особенности синаптических контактов между нейронами и роль нейронных связей в обработке зрительной информации. Развитие методов иммуногистохимии позволило с большой точностью выявить в определенных структурах сетчатки специфические вещества, участвующий в передаче нервных импульсов (нейтротрансмиттеры).
Сочетание методов морфологии, иммуногистохимии и нейрофизиологии (регистрация мембранных потенциалов отдельной клетки) позволило к настоящему времени получить достаточно полную картину относительно механизмов восприятия и обработки световой энергии сетчаткой.